Der Messier - Katalog M1 - M110

Charles Messier

Charles Messier (1730 - 1817) war ein französischer Astronom. Er war der erste systematische Kometenjäger. Im Zuge dessen schuf er mit dem Messier-Katalog ein später nach ihm benanntes Verzeichnis von astronomischen Objekten wie Galaxien, Sternhaufen und Nebel. Charles Messiers Interesse galt in erster Linie der „Kometenjagd“. Dabei stieß er immer wieder auf diffuse „Flecken“, die zwar ähnlich wie Kometen aussahen, im Gegensatz zu jenen aber ihre Position am Himmel nicht merklich änderten. Diese Beobachtung deutete darauf hin, dass es sich um Objekte weit außerhalb des Sonnensystems handeln muss. Um Verwechslungen auszuschließen und um bei der weiteren Kometensuche keine Zeit auf diese Objekte zu verschwenden legte Messier einen Katalog an, in dem er deren Position und ihre sichtbaren Eigenschaften festhielt.

Er listete zunächst 45 Objekte auf. 1780 waren es bereits 68 Einträge. Der eigentliche Katalog enthielt letztlich die Objekte M1 bis M103 und wurde in drei Teilen veröffentlicht. Im Jahr 1774 M1 bis M45, im Jahr 1780 kamen M46 bis M70 hinzu und im Jahr 1781 wurde er noch mit M71 bis M103 ergänzt. Heute umfasst der Messier-Katalog zusätzlich die Objekte M104 bis M110.

Nicht alle Objekte dieses Katalogs wurden von Messier selbst entdeckt. Insgesamt sind es 22 verschiedene Astronomen die als Entdecker von Objekten des Messier-Katalogs geführt werden. Die eifrigsten waren Messier selbst mit 43 Entdeckungen, Pierre Méchain mit 26 Entdeckungen und Philippe Loys de Chéseaux mit 6 Entdeckungen. Für die Messierobjekte M44 (Krippe) und M45 (Plejaden) sind keine Entdecker bekannt. Es sind offene Sternhaufen die problemlos von blossem Auge sichtbar sind und schon im Altertum bekannt waren. Auch M7 (offener Sternhaufen) und M31 (Andromedagalaxie) waren schon lange vor dem ersten Teleskop bekannt. Als Entdecker von M7 wird Ptolemäus genannt und M31 geht auf das Konto vom Al Sufi (903 - 986) einem persischen Astronom.

Messier beobachtete den Himmel von der französischen Marine-Sternwarte im Hôtel de Cluny mitten in der Stadt Paris aus. Er benutzte unterschiedliche Teleskope. Das grösste Fernrohr hatte eine Brennweite von sieben Metern und sein grösstes Spiegelteleskop hatte eine Öffnung von 20 cm. Mitte des 18. Jahrhunderts waren die Nächte auch mitten in dieser grossen Stadt stockdunkel. Heute hätte Herr Messier mit einem 8’’ Teleskop mitten in Paris kaum noch eine Chance „seine“ Himmelsobjekte aufzufinden.

Der Messier Katalog mit seinen 110 Objekten ist bis heute einer der bekanntesten Sammlungen von „nebligen“ Himmelsobjekten. Nicht zuletzt, weil sie relativ hell sind. Im Gegensatz zu den meisten NGC- und IC Objekten, können sie schon mit kleineren Amateurteleskopen beobachtet werden. Begeisterte Sterngucker haben herausgefunden, dass es Ende März ein paar Tage gibt, in denen von der Nordhalbkugel der Erde aus alle 110 Messierobjekte in einer einzigen Nacht beobachtet werden können. Sie nennen dieses Unterfangen den „Messier-Marathon“. Damit dieser Marathon gelingt braucht es ausser viel Ausdauer auch einen tiefen Süd-Horizont. Das südlichste Messierobjekt, M7, hat eine Deklination von -35° und liegt zusammen mit ein paar anderen Sternhaufen aus dem Katalog im Sternbild Schütze und Skorpion. Übrigens - die Galaxie M109 ist mit knapp 68 Mio Lj das entfernteste, der offene Sternhaufen der Plejaden, M45, mit 425 Lj das am nächsten liegende Objekt des Messierkatalogs.

Quelle: Wikipedia / Atlas der Messierobjekte von R. Stoyan

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